Berta Cabral, Secretária Regional do Turismo, Mobilidade e Infraestruturas do XIV Governo dos Açores, aborda os desafios e prioridades da Região para afirmar o arquipélago como destino turístico de excelência durante todo o ano.
Os Açores afirmam-se cada vez mais como um destino de referência no turismo sustentável. Quais considera serem hoje os principais fatores diferenciadores da Região?
Somos uma combinação rara de autenticidade, natureza preservada, sustentabilidade certificada e experiências memoráveis. Somos 9 ilhas com identidades próprias, oferecendo 9 vivências numa só viagem, entre paisagens vulcânicas, biodiversidade única, cultura secular, gastronomia tradicional e uma relação profunda com o mar. Os Açores são também uma das poucas regiões do mundo onde coexistem as três grandes designações territoriais da UNESCO. O arquipélago integra o Açores Geoparque Mundial da UNESCO, 4 Reservas da Biosfera (Corvo, Graciosa, Flores e Fajãs de São Jorge) e 2 sítios classificados como Património Mundial (o Centro Histórico de Angra do Heroísmo e a Paisagem da Cultura da Vinha da Ilha do Pico). Este reconhecimento internacional, aliado ao Nível Ouro da certificação de Destino Sustentável pela EarthCheck, reforça o posicionamento dos Açores e traduz um compromisso efetivo com a preservação ambiental, a valorização do património e o bem-estar das comunidades locais. Mas a nossa “Natureza Humana” é o elemento especial. A hospitalidade e a genuinidade das pessoas, em harmonia com a natureza, são a nossa marca distintiva. É esta combinação entre um território excecional, reconhecido internacionalmente, e as pessoas que nele vivem que torna os Açores um destino verdadeiramente singular.
Que iniciativas estão a ser desenvolvidas para valorizar a oferta turística dos Açores e atrair visitantes ao longo de todo o ano?
Queremos turismo todo o ano em todas as ilhas. Para isso, há um foco na qualificação da oferta, na diversificação dos produtos turísticos, na mitigação da sazonalidade e na melhoria da conetividade aérea. Vive-se um ciclo significativo de investimento privado e público na modernização do alojamento, na valorização da restauração, na qualificação dos recursos humanos e no desenvolvimento de experiências. Estão a ser desenvolvidos produtos para todo o ano no âmbito do turismo cultural, gastronómico e vínico, de bem-estar e termal, bem como das experiências ligadas à natureza e ao mar, incluindo as “Rotas Açores”, a Rede Regional de Percursos Pedestres, nova oferta termal, a Agenda Azores What’s On e valorização e proteção de áreas marinhas.
Como tem sido promovido o equilíbrio entre o crescimento do turismo, a preservação do património natural e o envolvimento das comunidades locais?
Este equilíbrio está no centro da estratégia turística regional. Defendemos que o turismo só é verdadeiramente positivo enquanto for bom para quem nos visita, mas, acima de tudo, para quem vive nos Açores. Os residentes são o centro das políticas de desenvolvimento turístico e temos já implementado um Sistema Integrado de Monitorização Inteligente de Fluxos Turísticos, que nos permite ter uma forma mais robusta de olhar para o território e para o desenvolvimento da atividade turística. O objetivo é evitar concentrações excessivas, criar oportunidades para todas as ilhas e assegurar que os benefícios do turismo são partilhados de forma mais equilibrada pelas comunidades locais, mantendo a qualidade da experiência.
Quais são as principais prioridades para o futuro do turismo nos Açores e que contributo poderá a Região dar para reforçar a posição de Portugal como destino de excelência?
As nossas prioridades dos Açores são a consolidação como um dos destinos mais sustentáveis do mundo; a redução da sazonalidade; a distribuição dos fluxos turísticos; a elevação dos padrões de qualidade; e o reforço da notoriedade internacional. O crescimento sustentável e responsável exige qualificação contínua da oferta, valorização dos recursos humanos, digitalização dos processos de promoção e gestão do destino e criação de experiências de qualidade. Na afirmação da excelência de Portugal, os Açores apresentam uma proposta de valor única de diversificação e diferenciação. Face à procura crescente por autenticidade, segurança e sustentabilidade, a Região destaca-se pelas boas práticas, bem-estar e harmonia inimitável entre as pessoas e a natureza.
