A Mais Magazine esteve à conversa com Vítor Aleixo, presidente da Câmara Municipal de Loulé, que destacou a singularidade do concelho – o maior e mais populoso do Algarve – marcado pela diversidade paisagística, cultural e socioeconómica. Um território de excelência, que se afirma como referência no turismo, na cultura e na qualidade de vida no sul do país.
Que iniciativas tem a Câmara Municipal vindo a desenvolver para reforçar a promoção de Loulé como destino turístico?
Temos atuado em diversas áreas e trabalhado em parceria com os agentes económicos, nomeadamente os do setor do turismo, para reforçarmos a promoção de Loulé como destino turístico. Começaria por referir a sustentabilidade, que constitui atualmente um fator de diferenciação fulcral para os destinos turísticos, e que tem acompanhado aquela que tem sido toda a política do Município de Loulé. Mas a par das iniciativas da Autarquia, também o tecido empresarial, como o da hotelaria, tem acompanhado esta preocupação. Outra das apostas tem sido a realização de eventos que trazem notoriedade e atraem visitantes ao concelho, sejam estes de carácter cultural, como o Festival MED, o Carnaval, a Mãe Soberana ou a Noite Branca, ou desportivos como o Masters de Golfe, o Triatlo Internacional de Quarteira ou o Torneio Internacional de Vela do Carnaval.
Há ainda a referir a preocupação com a requalificação do espaço público e a valorização do património. Os Banhos Islâmicos e Casa Senhorial dos Barreto, recentemente classificados como ‘Monumento Nacional’, são um excelente exemplo disso mesmo. Desde que levámos a cabo o projeto de musealização que esta tem sido a joia da coroa da nossa cidade e um ponto obrigatório de passagem para quem nos visita. E depois temos o nosso ex-líbris, o Mercado Municipal, edifício icónico que atrai milhares de visitantes pela sua arquitetura e tradição. Note-se também a presença de Loulé nos mais importantes certames nacionais e internacionais ligados ao turismo, com destaque para a BTL, o maior evento do género em Portugal, onde estamos presentes, ano após ano, com um stand promocional inovador e diversos materiais informativos. Esta tem sido uma verdadeira montra promocional do nosso concelho.
O Algarve é muitas vezes associado sobretudo às praias. Que estratégias estão a ser implementadas para atrair visitantes também ao interior do concelho?
Atrair mais visitantes ao interior tem sido um objetivo dos sucessivos executivos municipais de Loulé ao longo das últimas décadas, com ações com maior ou menor impacto, estando neste momento em curso aquele que acreditamos será um projeto marcante que irá alavancar a atividade económica local de forma significativa, em particular do turismo neste território. Loulé, Silves e Albufeira deram as mãos para elaborar a candidatura do Geoparque Algarvensis a geoparque mundial da UNES-CO e, no passado dia 5 de setembro, na 11ª Conferência Internacional de Geoparques Mundiais da UNESCO, realizada no Chile, o Conselho dos Geoparques Mundiais da UNESCO decidiu atribuir a classificação de ‘Accepted’/aceite a esta candidatura para aderir à Rede Mundial de Geoparques.
Este projeto, que incide numa área territorial com limites bem definidos, em pleno coração do Algarve e abarcando os três municípios, possuindo um património geológico de grande relevo a nível nacional e internacional, alia uma estratégia de geo-conservação e um conjunto de políticas de educação e sensibilização ambiental, à promoção de um desenvolvimento socioeconómico sustentável baseado em atividades de geoturismo, envolvendo as comunidades locais, contribuindo para a valorização e promoção dos produtos locais e dos recursos endógenos. Certamente que será decisivo para desenvolver o turismo de interior. Por outro lado, o projeto Loulé Criativo, que promove um turismo baseado nas artes e ofícios tradicionais, preservando técnicas ancestrais e estimulando a economia local, tem sido também importante para esse desiderato. Com o apoio de uma rede de parceiros, temos proporcionado experiências únicas e aprendizagens enriquecedoras aos turistas, que mantêm um convívio com os habitantes deste território, através da realização de workshops, cursos, fins de semana temáticos e uma série de atividades inspiradas na arte, no artesanato, na gastronomia ou no património deste território. Cada vez são mais os turistas que procuram o turismo de natureza e, nesse âmbito, temos criado infraestruturas de apoio a esta atividade, como os parques de autocaravanas do Ameixial e de Salir, que oferecem as condições ideais para a prática deste tipo de turismo ao longo de todo o ano.
O turismo em Loulé continua a crescer. Que medidas estão a ser tomadas para que esse crescimento seja sustentável e equilibrado?
O olhar atento do Município de Loulé para com a sustentabilidade estende-se à atividade turística. Queremos que o desenvolvimento do turismo neste território seja feito de forma equilibrada e prima pela sustentabilidade. Loulé foi a primeira autarquia do país a ter aprovado o seu Plano Municipal de Ação Climática, onde estão plasmadas ações que também respeitam direta ou indiretamente ao turismo. Essa preocupação para com a sustentabilidade valeu ao Município de Loulé a atribuição do selo de “Green Destination”, certificado baseado na auditoria a um conjunto de critérios nas áreas de Gestão do Destino, Natureza e Paisagens, Ambiente e Clima, Cultura e Tradição, Bem-Estar Social, Empresas e Comunicação. Para os milhões de turistas que visitam anualmente o concelho, este selo é a garantia de que se encontram num território que prima pelas boas práticas de sustentabilidade e, como tal, fator decisivo na atratividade de mais visitantes.
Por outro lado, a criação de áreas protegidas que promovem a biodiversidade, como é o caso da recente Reserva Natural Local da Foz do Almargem e do Trafal, ou os processos de classificação em curso da Reserva Natural Local da Nave do Barão e do Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro, contribuem para travar o crescimento urbanístico desenfreado em zonas sensíveis, a especulação imobiliária e o turismo massificado (que nunca é compatível com a sustentabilidade), promovendo os valores naturais como ponto de interesse para os visitantes. Também o projeto Loulé Criativo, que promove um turismo baseado nas artes e ofícios tradicionais, preservando técnicas ancestrais estimulando a economia local, ou o envolvimento na candidatura à UNESCO do Geoparque Algarvensis, que valoriza um desenvolvimento socioeconómico sustentável baseado em atividades de geoturismo, fazem de Loulé um território que prima por um crescimento turístico equilibrado.
Há algum evento previsto para o final de setembro que gostaria de destacar?
Naturalmente que destacaria as celebrações do Dia Mundial do Turismo, a 27 de setembro, que é sempre uma data especial para um concelho com a vocação para esta atividade como Loulé. Neste dia teremos um programa especial de iniciativas integradas no projeto Loulé Criativo, dirigidas sobretudo aos nossos visitantes. Além disso, como é habitual, nos postos de turismo, os turistas serão recebidos com produtos regionais e a simpatia dos nossos técnicos. Antecipando um ano, gostaria de anunciar que, de 31 de julho a 2 de agosto de 2026, Vilamoura irá acolher um novo evento – o Portugal Invitational, que traz golfe de classe mundial a Portugal. O concelho de Loulé será o anfitrião de um marco histórico no mundo do golfe: o PGA TOUR Champions chega, pela primeira vez, a solo português.
Na sua opinião, quais são atualmente os maiores desafios do setor do turismo em Loulé e que prioridades estão definidas para os próximos anos?
A prioridade passa necessariamente pela aposta na sustentabilidade, na diferenciação e na diversificação da nossa oferta turística e não pela massificação que tem sido responsável pelo declínio de muitos destinos por esse mundo fora. A fórmula que nos parece ser a mais correta terá de passar por uma fusão entre o turismo de ‘sol e praia’ associado ao litoral, onde o golfe tem também um papel preponderante, e outras experiências, que passam necessariamente pelas tradições e a autenticidade que se encontra no interior. Por outro lado, é fundamental levarmos a cabo a elaboração do Plano Estratégico para o Turismo do Concelho de Loulé que possa constituir-se como um documento orientador para toda a atividade, envolvendo o Município e os diferentes stakeholders, desde as entidades públicas a agentes do setor privado.
